El Consejo de Ministros europeo aprobó ha aprobado el Reglamento de petroleros de doble casco tras haber sido adoptado por el Parlamento europeo. El Reglamento ha sido firmado por los Presidentes del Consejo y del parlamento europeo.

Con esta decisión la Unión Europea se dota de un importante instrumento jurídico que mejorará la seguridad de la navegación y la protección del medio ambiente marino, ya que impedirá, una vez entre en vigor -veinte días después de su publicación en el Diario Oficial de la Comunidad europea-, que petroleros monocasco, transportando petróleos y fueles pesados, entren en puertos europeos.

Petróleo pesado
Entre los aspectos más relevantes de este reglamento cabe destacar entre otros, la prohibición de entrar en puertos europeos de buques petroleros del tipo "Prestige" a partir del año 2005 o la obligación de transportar petróleo pesado únicamente en buques de doble casco.

Así, el resto de los petroleros monocasco que reúnan mayores condiciones de seguridad dejarán de entrar en puerto europeos transportando productos petrolíferos no pesados en 2010, aunque estos buques deberán de pasar un control de evaluación rigurosa a partir del año 2005, cuando tengan más 15 o más años de antigüedad, para entrar en puerto español.

Los buques petroleros monocasco de bandera de un Estado miembro de la Unión Europea y que realicen transporte de petróleo, pesado o no, si entrar en puertos de Estados de la Unión Europea están igualmente, sujetos al mismo calendario señalado en el gráfico.

El reglamento aprobado por la Unión Europea también contempla la retirada de los buques monocasco que transporten este tipo de petróleos y sean de capacidad más reducida, de 600 a 5000 toneladas de peso muerto como las gabarras.

Con el fin de conciliar el abastecimiento de petróleo con las capacidades de construcción de los astilleros, a este tipo de embarcaciones se les da un periodo transitorio, hasta el 2008, para renovar esa flota.