La ampliación del Canal de Panamá fue inaugurada el pasado domingo con el tránsito del “Cosco Shipping Panama”, de más de 9.000 TEUs de capacidad.

El buque “Cosco Shipping Panama” fue el primero en estrenar la nueva infraestructura

La ampliación consiste en un tercer carril para que puedan navegar buques de hasta 13.000 TEUs de capacidad, el triple de lo que transita por la vía centenaria, que este domingo continuó operando regularmente.

Las nuevas esclusas, el principal proyecto de la ampliación, fueron construidas por el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la empresa española Sacyr, e integrado además por la italiana Salini Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña CUSA.

Las autoridades panameñas aseguran que la nueva infraestructura representa “una oportunidad significativa” para que los países americanos puedan “mejorar sus infraestructuras, hacer crecer sus exportaciones y activar su crecimiento económico a la par” de Panamá, que ve en la ampliación “la punta del iceberg de un ambicioso plan destinado a convertir” al país “en el centro logístico” de la región, añadió.

Por la vía operativa desde 1914 transita cerca del 6% del comercio mundial. El Canal de Panamá atiende principalmente la ruta entre puertos de Asia y la costa este de Estados Unidos y el Golfo de México, que representa alrededor del 35% de su negocio. El país que más uso hace del Canal es Estados Unidos, con casi el 70% del total, seguido de China.

La esclusa de Agua Clara, una de las de reciente construcción, fue el escenario de los discursos institucionales. La ampliación ha dado trabajo a más de 30.000 personas, el 90 % panameños, que han trabajado a lo largo de casi nueve años en la construcción de la ampliación. El Canal calcula que podrá aportar al fisco panameño entre 400 y 450 millones de dólares adicionales cada año a partir de 2017. Para el año fiscal 2016 estima entregar al Estado en total 1.060 millones de dólares. Como anécdota, el “Cosco Shipping Panama” ha tenido que desembolsar 586.000 dólares para hacer uso de la infraestructura.

La ampliación involucra cifras impactantes: 4,4 millones de metros cúbicos de cemento, 16 compuertas con peso total de 50.000 toneladas, y 5.450 millones de dólares de inversión, que pueden subir debido a los reclamos económicos que mantiene el GUPC y que totalizan cerca de 3.400 millones de dólares.