Los Sres. McGee y Phillips estuvieron rodeados de altísimas llamas de combustible cuando el buque en el que realizaban servicios de practicaje se incendió en el canal para buques de Houston.

Dos prácticos marítimos que desafiaron a las llamas para maniobrar un buque hasta una zona segura, previniendo así una gran catástrofe marítima han recibido la Distinción de la OMI al valor excepcional en el mar, 2017 durante la ceremonia de entrega de premios de la OMI.

Los Sres. McGee y Phillips de Houston, Estados Unidos, serán reconocidos por haber logrado impedir una tragedia mayor cuando el buque tanque en el estaban realizando servicios de practicaje, el Aframax River, de 247 metros de eslora, se incendió al colisionar con pilotes de amarre.

Los prácticos fueron súbitamente rodeados por altísimas llamas de combustible. El violento incendio se propagó rápidamente por el canal, poniendo en peligro a otros buques tanque y a las instalaciones del muelle cercano.

Ambos prácticos permanecieron en sus puestos en el puente del buque. El Sr. McGee consiguió maniobrar el buque siniestrado y alejarlo de los buques e instalaciones de alrededor, mientras que el Sr. Phillips coordinó las comunicaciones y las labores de extinción del incendio con el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos y numerosas embarcaciones contraincendios locales. El Sr. Phillips también tuvo que utilizar una manguera contraincendios para extinguir un incendio que se había declarado en el alerón de babor.

Se consiguió extinguir el incendio después de 90 minutos y ambos prácticos terminaron exhaustos y con quemaduras menores. El Sr. McGee, utilizando remolcadores de asistencia, logró dirigir sin peligro al buque tanque averiado hacia una instalación de amarre.

Las candidaturas de los Sres. Michael G. McGee y Michael C. Phillips fueron presentadas por la Asociación Internacional de Prácticos. La distinción fue decidida por un Panel de jueces y refrendada por el Consejo de la OMI durante su 118º periodo de sesiones.