El etanero “Ethane Crystal”, primer VLEC (Very Large Ethane Carrier) construido en el mundo, ha llegado esta semana al puerto indio de Hazira en su viaje inaugural en carga, procedente del puerto de Houston.

Este buque, construido por Samsung para la compañía india Reliance Industries Ltd., es el primero de una serie de seis VLEC que se entregarán a lo largo de los próximos meses, clasificados por ABS y que pueden transportar, además de etano, gases licuados del petróleo. Con una capacidad de carga de 87.000 metros cúbicos, también son los primeros en construirse con el sistema de contención de carga GTT Mark III. El buque será operado por MOL.

El primer viaje del “Ethane Crystal” supone el mayor transporte de etano por vía marítima hasta la fecha y abre una nueva ruta comercial para este gas, especialmente el procedente de la explotación de los yacimientos de gas de esquisto, entre Estados Unidos y Asia. Se espera que las exportaciones de etanol de la terminal de Morgan’s Point, en el puerto de Houston y la más importante en cuanto a capacidad de la costa Este, alcancen los 90.000 barriles por día durante el primer trimestre de 2017 para crecer hasta 150.000 a finales de año. Según las previsiones de Bank of America Merrill Lynch, es probable que las exportaciones totales de etano de los Estados Unidos alcancen 350.000 barriles diarios dentro de un año.

Alrededor del 90% de la capacidad total de etano de dicha terminal está vinculada a contratos de exportación a largo plazo, la mayor parte hacia Asia, debido a la demanda de la industria petroquímica.