La ESPO es una organización libre e independiente que integra a las Autoridades o Administraciones Portuarias de los distintos Estados miembros de la Unión Europea. Su principal cometido consiste en servir de interlocutor ante los entes comunitarios en todos aquellos asuntos que afectan a los puertos de la Unión Europea.

Esta institución se creó en 1993 y cuenta con una secretaría permanente en Bruselas. Más de 3,5 billones de toneladas y 350 millones de pasajeros, son algunas de las cifras que suman estos puertos. Giuliano Gallanti es el actual presidente de la organización en la que están representados unos 800 puertos marítimos y fluviales de los 25 estados miembros de la UE. La Asamblea General de la Organización la constituyen tres representantes por cada uno de los 25 países miembros. Por parte española, los tres representantes son el presidente de Puertos del Estado y los presidentes de la Autoridades Portuarias de Algeciras y de Valencia. ESPO viene organizando cada año una conferencia anual, abierta a las comunidades portuarias de todos los países miembros, sobre los temas portuarios de mayor actualidad. Esta Conferencia se viene celebrando alternativamente en un puerto del norte de Europa y en otro del sur. La última conferencia se celebró en abril del presente año en Malta y congregó a más de 400 delegados. El último encuentro tendrá lugar en la ciudad de Estocolmo, en Suecia, el 1 de junio de 2006. Es para el siguiente año, que corresponde de nuevo un puerto del sur, cuando la Asamblea General de ESPO decidió que la Conferencia Anual se celebre en en el puerto de Algeciras.