El barco “Hokuren Maru No.2” de la naviera japonesa Kawasaki Kisen Kaisha (“K” LINE), que opera en la ruta Kushiro–Hitachi, se ha convertido en el primer navío en Japón en superar las inspecciones oficiales como buque autónomo, marcando un hito en la digitalización del transporte marítimo.

La embarcación ha completado con éxito las pruebas de navegación autónoma en el marco del proyecto MEGURI2040, impulsado por la Nippon Foundation para el desarrollo de buques totalmente autónomos. Posteriormente, obtuvo la certificación de la sociedad de clasificación Nippon Kaiji Kyokai (ClassNK) y superó la inspección reglamentaria del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo.

Este reconocimiento convierte al “Hokuren Maru No.2” en el primer buque ro-ro del país autorizado para operar con funciones de navegación autónoma equivalentes al nivel 4 de automatización, lo que permite una operación completamente automatizada en condiciones específicas sin intervención humana.

El buque, de 173 metros de eslora y 11.413 toneladas de registro bruto, está operado por la filial Kawasaki Kinkai Kisen y transporta productos agrícolas, principalmente leche, desde el puerto de Kushiro, en Hokkaido, hasta el puerto de Hitachi, en la prefectura de Ibaraki.

El proyecto ha consistido en la adaptación de un buque existente mediante la incorporación de nuevas tecnologías, entre ellas el sistema integrado de asistencia a la navegación “Advanced Maneuvering Assistant System (AMASYS)”. Este sistema permite automatizar funciones como la detección de obstáculos y la planificación de rutas para evitar colisiones.

Desde “K” Line, que cuenta con oficinas en España, sostienen que continuarán impulsando el proyecto MEGURI2040 para contribuir a una logística marítima más segura, eficiente y sostenible.