La Agencia Finlandesa de Infraestructura de Transporte (FTIA) ha seleccionado a Aker Arctic para diseñar el rompehielos de asistencia de nueva generación para el Mar Báltico, como parte del proyecto Autopistas de Navegación Invernal del Mar III (WINMOS III), cofinanciado por la Unión Europea.

Además del diseño inicial, diversas evaluaciones técnicas y la comparación de conceptos, el trabajo incluirá pruebas con modelos y el desarrollo del paquete de diseño conceptual final.

Para garantizar el acceso a los puertos finlandeses durante todo el año es necesario mantener una capacidad rompehielos suficiente. Por ejemplo, durante el invierno glaciar promedio de 2023-2024, el primer rompehielos finlandés se desplegó en la bahía de Botnia a finales de noviembre, y para finales de enero toda la flota finlandesa de rompehielos estaba operativa.

El endurecimiento de los requisitos de eficiencia energética reducirá la capacidad de navegación independiente en hielo de los nuevos buques comerciales y, en consecuencia, aumentará la necesidad de servicios de rompehielos, incluso durante inviernos suaves. Además de su alta capacidad operativa, el diseño del rompehielos destaca su capacidad para operar en campos de hielo más dinámicos, así como sus buenas características de comportamiento en el mar y su bajo consumo de combustible en aguas abiertas, afirma Mika Hovilainen, director ejecutivo de Aker Arctic.

El nombre provisional del nuevo diseño de rompehielos, "B+", describe su clasificación entre los rompehielos de clase A más grandes y los de clase B de nivel medio en términos de tamaño y capacidad. Este rompehielos podría desplegarse en la bahía de Botnia al comienzo de la temporada de rompehielos, cuando la asistencia de rompehielos la requieren principalmente buques comerciales más pequeños. Más adelante en la temporada, el nuevo rompehielos podría reubicarse al sur, al mar de Botnia o al golfo de Finlandia. La fase inicial de diseño incluirá la evaluación de alternativas de combustible y maquinaria para los rompehielos.