Fundado en Huelva en octubre de 1987como una asociación de carácter internacional no gubernamental sin finalidad de lucro y plazo indefinido, el Instituto Iberoamericano de Derecho Marítimo ha sido desde entonces la primera y única organización de Derecho Marítimo existente entre los países hispano hablantes.

Autoridades gubernamentales y portuarias, empresarios, abogados y particulares, especialistas en temas náuticos de más de veinticinco países, forman parte del IIDM. Los países iberoamericanos, Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia e Italia son en la actualidad miembros de la entidad.

El IIDM se ha caracterizado desde sus inicios por impulsar y desarrollar el Derecho Marítimo en la región. Desde junio de 1990, la institución cuenta con su propio Centro de Arbitraje Marítimo, que tiene su sede en la ciudad uruguaya de Montevideo.