Desde la llegada del primer buque de GNL estadounidense al puerto portugués de Sines en abril de 2016, las importaciones en la UE de gas natural licuado de Estados Unidos han pasado de cero a 2.800 millones de metros cúbicos.

La UE y Estados Unidos han acordado reforzar su cooperación estratégica en materia de energía. En este contexto, la Unión Europea importará más gas natural licuado procedente de los Estados Unidos para diversificar y hacer más seguro su abastecimiento energético.

El presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, reconoce que “la Unión Europea está dispuesta a facilitar más importaciones de gas natural licuado procedente de los Estados Unidos, como ya es el caso actualmente. El aumento de las exportaciones de gas natural licuado estadounidense podrían desempeñar un papel creciente y estratégico en el abastecimiento de gas en la UE, pero EEUU debe cumplir su cometido eliminando las restricciones burocráticas sobre dichas exportaciones”.

La UE ha cofinanciado o se ha comprometido a cofinanciar proyectos de infraestructuras de GNL por un valor de más de 638 millones de euros, entre los que se encuentran dos ubicados en España, concretamente en Tenerife y Gran Canaria, y que estarán finalizados en 2021 y 2022, respectivamente. Además de los 150.000 millones de metros cúbicos existentes de capacidad de almacenamiento en la UE, se van a apoyar 14 proyectos de infraestructura de gas natural licuado, que aumentarán la capacidad en otros 15.000 millones de metros cúbicos de aquí a 2021 y que podrían acoger importaciones de GNL estadounidense, si se dan las condiciones adecuadas de mercado y precios competitivos.

En la actualidad, la legislación estadounidense todavía requiere la previa autorización de las exportaciones de gas natural licuado a Europa. El 20 de agosto, el asesor comercial del presidente Juncker y un alto funcionario de comercio de la UE se desplazarán a Washington para reunirse con sus homólogos estadounidenses y proseguir el trabajo sobre la ejecución de la declaración conjunta.

El mercado mundial de gas natural licuado se está volviendo cada vez más dinámico y competitivo. Entre 2017 y 2023, el comercio mundialde este producto se prevé que aumente en más de 100.000 millones de metros cúbicos. La Agencia Internacional de la Energía prevé que las importaciones de GNL a Europa aumentarán casi el 20% de aquí a 2040 con respecto a los niveles de 2016.

En la actualidad, Europa importa alrededor del 70% del gas que necesita y se prevé que este porcentaje aumente en los próximos años.