El Índice de Precios de Consumo (IPC) aumentó un 0,2% en diciembre, con lo que la inflación acumulada en 2003 fue del 2,6%, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

La inflación subyacente -que excluye del índice general los precios de los alimentos frescos y de los productos energéticos- creció en diciembre el 0,1% y cerró el año con un incremento del 2,5%.

Esta cifra, aunque es la más baja registrada desde 1998, supera en seis décimas la previsión que el Gobierno realizó para 2003. Asimismo, la evolución de los precios durante el año pasado se sitúa lejos del techo que se alcanzó en el ejercicio anterior. En 2002, los precios se incrementaron en un 4%.

El año pasado, los grupos más inflacionistas fueron la enseñanza, cuyos precios subieron un 4,3%, seguido de alimentos y bebidas no alcohólicas y hoteles cafés y restaurantes, que subieron el 4,1%. Además, se subieron los precios de otros bienes y servicios, el 3,1%; bebidas alcohólicas y tabaco y vivienda, el 2,8%; vestido y calzado, el 2,5%; medicina, el dos por ciento; menaje, el 1,7%; transporte, el 1%, y ocio y cultura, el 0,1%.

Por el contrario, nuevamente el pasado año sólo se abarataron las comunicaciones, con un descenso de sus precios del 0,2%.

Durante 2003 los precios de los alimentos frescos subieron el 6,4%. También destacó la subida de los bienes industriales, con un 0,9% y de los servicios, descontado el alquiler de vivienda, el 3,6%. Los carburantes y combustibles registraron un descenso de sus precios del 0,6%, y los productos energéticos del 0,1%.

En diciembre, se encarecieron ocio y cultura (1%), alimentos y bebidas no alcohólicas (0,4%), hoteles, cafés y restaurantes (0,3%), bebidas alcohólicas y tabaco, menaje, enseñanza y otros bienes y servicios (0,1%), no variaron vivienda, medicina y transporte y se abarataron vestido y calzado (0,5%) y comunicaciones (0,1%).

El INE explica que el encarecimiento de los alimentos y bebidas no alcohólicas, pese a ser característico de diciembre, es el menor aumento de los últimos siete años, y que la subida del ocio y la cultura es consecuencia del aumento de los precios de los paquetes turísticos, propios de la temporada invernal.

También indica que el abaratamiento del vestido y el calzado es consecuencia del inicio de la temporada de rebajas mientras que el de las comunicaciones es consecuencia del descenso de los precios de la telefonía móvil.

El INE también hizo públicó el Índice de Precios de Consumo Armonizado (IPCA) que en diciembre aumentó dos décimas y se situó en el 2,7%.

Comunidades Autónomas
Por comunidades, Ceuta y Melilla lideran el alza de precios en 2003, con un 3,6%, por delante de Murcia (+3,2%), Cataluña (+3,1%) y Navarra (+2,8%), mientras que Andalucía, Cantabria, Castilla-La Mancha, Madrid y País Vasco cerraron el ejercicio en línea con la media nacional, del 2,6%.

Entre las regiones menos inflacionistas, Canarias es la primera, con un 1,9%, con mejor evolución que Castilla y León (+2,1%), Extremadura (+2,1%), Galicia (+2,3%), Baleares (+2,3%), Aragón (+2,4%), Asturias (+2,4%), Comunidad Valenciana (+2,4%) y La Rioja (+2,4%).

Por provincias, Ceuta registró la mayor inflación anual, con un 3,8%, seguida de Melilla (3,4%), Girona (3,4%), Murcia (3,2%) y Ciudad Real (3%). Por el contrario, las provincias con menores aumentos de precios fueron Santa Cruz de Tenerife (1,6%), Soria (1,8%) y León y Lugo (ambas con un 1,9%).