Con la Ley 62/1997, de 26 de diciembre, que modificó la Ley 27/1992, de 24 de noviembre, de Puertos del Estado y de la Marina Mercante, y con la nueva Ley de Régimen Económico y de Prestación de Servicios de los Puertos de Interés General, se definió un nuevo y ambicioso marco estratégico para el sistema portuario español encaminado a afrontar una serie de retos planteados por una Europa sin fronteras y por un mercado globalizado y competitivo.

Esta circunstancia ha permitido asentar las bases de un modelo participativo en el sistema portuario; en especial, en las Autoridades Portuarias, lo que debe posibilitar una favorable respuesta a sus exigencias legales, así como afrontar los retos y desafíos de un negocio en el cual su comprensión, adecuación y desarrollo exige anticiparse a los escenarios futuros al objeto de cumplir sus funciones con la mayor eficacia y eficiencia.

Según lo manifestado por la Asociación Americana de Autoridades Portuarias (1988), sólo la formulación y adquisición de una filosofía fundamentada en lo que se quiere ser en un horizonte determinado y qué se debe ir haciendo al ritmo de las circunstancias para lograrlo, se puede materializar en una herramienta válida de futuro. Por ello, la Planificación Estratégica se convierte en la herramienta clave que debe sustentar el sistema de gestión portuaria, así como en un instrumento de aprendizaje organizativo. Se trata de compaginar un modo de pensar y actuar flexible basado en los significativos cambios acaecidos en el entorno (globalización de los mercados, mayores niveles de competencia, nuevas necesidades de los clientes, etc.) y en la propia organización (estrategia empresarial, estructura organizativa, recursos humanos, cultura organizativa, etc.).

Así pues, con la puesta en marcha de la Planificación Estratégica se pretende promover un marco de leal competencia interportuaria y definir los objetivos generales del sistema portuario, ajustando la inversión a las necesidades y favoreciendo la coordinación e integración de los puertos en el sistema de transportes de interés general, al tiempo que se potencia la capacidad de cada Autoridad Portuaria para favorecer la competitividad de los puertos que gestiona. En este sentido, su objetivo básico es el de favorecer las medidas encaminadas a promover la competencia en la prestación de los servicios portuarios y el de permitir la evaluación de las actividades del sector portuario con una perspectiva de visión estratégica compartida por el conjunto de las Autoridades Portuarias. Como consecuencia de ello, y puesto que el aspecto básico de este proceso es la necesaria participación de todos sus miembros; resulta esencial contar con un proceso de planificación estratégica que posibilite la definición de un marco de referencia (Marco Estratégico del Sistema Portuario de Titularidad Estatal - SPTE), el establecimiento de los planes operativos por las Autoridades Portuarias, los presupuestos correspondientes, y el control de su cumplimiento mediante la retroalimentación de todo este proceso.