El empleo creció notablemente durante el año pasado, según el Informe Conjunto sobre el Empleo. Se crearon casi seis millones y medio de nuevos empleos durante los últimos dos años y se anuncian cinco millones de empleos adicionales para 2009.

Se prevé que el desempleo en la UE caiga por debajo del 7 % en 2008, el nivel más bajo desde mediados de los años ochenta.

Las tasas de empleo de los trabajadores de edad (el 43,5%, frente al objetivo del 50%) y de las mujeres (el 57,2%, frente al objetivo del 60%) siguen incrementándose con fuerza en el conjunto de la UE. Pero, a pesar de los resultados positivos de 2006, Europa todavía está lejos de los objetivos de empleo para 2010. La tasa de empleo actual implica que se deberán crear otros veinte millones de empleos de aquí a 2010 para alcanzar el objetivo.

El desempleo retrocedió desde el 8,9 % de 2005 hasta el 8,2 % de 2006, fenómeno observado en casi todos los Estados miembros. Esto benefició tanto a las mujeres como a los hombres, cuyas tasas de desempleo bajaron respectivamente al 9 % y al 7,6 %.

Ciertas regiones y grupos se han beneficiado en menor grado. La situación de los trabajadores poco cualificados, los discapacitados y los migrantes sigue siendo problemática.

El desempleo juvenil representa todavía un problema en muchos Estados miembros, con un promedio del 17,4%. La tasa general se redujo, si bien esto obedece fundamentalmente a bajadas significativas en un pequeño número de Estados miembros (Polonia, Bulgaria, Lituania, los Países Bajos y España). En otros, esta tasa en realidad ha aumentado desde 2004 y, en general, la amenaza del desempleo sigue siendo para los jóvenes más de dos veces superior al conjunto de la mano de obra.

Desde la CE se recomienda aumentar las inversiones en capital humano y dirigirlas a las necesidades del mercado de trabajo.

Surgen obstáculos y, ante la falta apremiante de mano de obra en sectores como en el sanitario y de cuidados de personas mayores, la enseñanza, muchas profesiones artesanales y manuales o la ingeniería, se requiere una mejor previsión y vigilancia de las futuras necesidades en materia de cualificaciones. Europa debe incrementar la movilidad nacional y regional de la mano de obra y definir una política regulada de inmigración, con medidas para
mejorar la integración de los inmigrantes.