El Parlamento Europeo ha votado recientemente un acuerdo alcanzado con el Consejo sobre la contribución financiera de la Unión Europea a la Agencia Europea de Seguridad Marítima para luchar contra la contaminación provocada por buques y otras actividades asociadas a ellos.

Se ha acordado una aportación de 154 millones de euros para el período entre 2007 y 2013, con la que se podrán financiar una red de buques de apoyo para recoger los vertidos y un servicio de imágenes por satélite para detectar lo antes posible las fuentes de contaminación.

Las sucesivas catástrofes ecológicas producidas por el naufragio de buques como el “Erika” y el “Prestige”, con graves consecuencias económicas a su vez, han puesto de manifiesto la “insuficiente capacidad de respuesta con la que cuentan en la actualidad los Estados miembros cuando se ven afectados por un siniestro de gran dimensión”. La respuesta a las carencias detectadas fue la creación de la Agencia Europea de Seguridad Marítima en el año 2002.

El Reglamento votado por la Cámara otorga unos fondos que permitirán a ese organismo ampliar sus tareas a la hora de proporcionar medios adicionales de apoyo frente a una catástrofe.

Buques de apoyo
Las acciones cubiertas por la contribución financiera deben incluir todos los tipos de contaminación provocada por buques, incluidos los vertidos de fuel pero también los de sustancias nocivas y peligrosas. Según el ponente, el español Luis de Grandes Pascual, “se ha logrado ampliar el ámbito de aplicación del Reglamento al efecto de que las acciones de la Agencia tengan en cuenta no sólo la contaminación por hidrocarburos sino también la contaminación por sustancias nocivas y peligrosas. En este punto se ha llegado al consenso mediante la utilización del término ‘contaminación procedente de buques’”.

Entre otras medidas, figura la creación de “un sistema de buques equipados adecuadamente con medios técnicos y humanos” para apoyar a los Estados miembros cuando soliciten ayuda para luchar contra contaminación accidental o deliberada procedente de embarcaciones. En ese sentido, el Parlamento recuerda que la Agencia no fue creada para sustituir las acciones de los Estados miembros, sino para paliar su insuficiente capacidad de respuesta con medios complementarios cuando se ven afectados por un siniestro de gran magnitud.

Está previsto que la Agencia pueda fletar a largo plazo, mediante contratos de disponibilidad, barcos comerciales con la capacidad suficiente para adaptarse a operaciones de lucha contra la contaminación, durante un mínimo de tres años. En respuesta a una solicitud de asistencia por parte de un Estado miembro, esos buques interrumpirían sus actividades comerciales habituales para desplegarse en la zona del siniestro.

La Cámara aboga por que la Agencia dedique “particular atención a zonas sensibles, sin menoscabo de la ayuda que haya de prestar a otras zonas necesitadas de ella”.

Otra de las medidas adicionales de apoyo frente a una catástrofe es la creación de un centro de servicios de imágenes por satélite. El texto aprobado en el pleno afirma que “la Agencia deberá desempeñar un activo papel en el desarrollo de un servicio central de fotogrametría satelital para la vigilancia, detección temprana e identificación de buques contaminantes. Este nuevo sistema mejorará la situación en materia de disponibilidad de informaciones y la eficacia de las intervenciones de emergencia”.

El Parlamento también se muestra a favor de elaborar regularmente un inventario de las capacidades de lucha de los Estados miembros para garantizar que la asistencia operativa adicional se utilice donde resulte necesario y de la forma más eficaz posible. Así, la Agencia “confeccionará a intervalos regulares un inventario de los mecanismos de intervención públicos y privados y de las capacidades de respuesta disponibles en las diferentes regiones de la Unión”.