El Photonic Research Lab (PRL) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) participa en el desarrollo de sensores de fibra óptica que permiten evaluar la eficiencia de los sistemas de captación de energía a partir de corrientes marítimas. Este trabajo forma parte del proyecto europeo SMARTMOORING para la implantación de energías renovables, en el que colaboran con las empresas suecas CorPower y Minesto.

El laboratorio, adscrito al Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (iTEAM) de la UPV, es puntero en el desarrollo de sensores de fibra óptica capaces de detectar perturbaciones extremadamente pequeñas motivadas, como estiramientos, vibraciones o cambios de temperatura.

En el caso de la energía marina, esta se produce a través de boyas y cometas, que están sometidas a grandes tensiones.

En este sentido, la tecnología desarrollada en PRL-UPV permite monitorizar estas situaciones para garantizar la eficiencia del sistema que genera energía marina. “La ventaja de los sensores de fibra óptica es su estabilidad y su inmunidad frente a interferencias eléctricas, lo que, junto a su pequeño tamaño y bajo peso, los hace ideales para entornos industriales agresivos o explosivos”, explicó Salvador Sales, investigador principal del proyecto.

La función de estos sensores puede compararse con los reflejos de colores de un CD. “Al cambiar ligeramente el ángulo, los colores que se observan cambian. De manera similar, en la fibra, pequeñas perturbaciones reflejan distintas longitudes de onda (colores). Estos sensores pueden detectar elongaciones de menores a una micra en un metro de fibra, lo que permite medir cambios de temperatura inferiores a 0,1 grados o deformaciones mecánicas mínimas, así como vibraciones”, precisó Sales.

Aplicaciones
Gracias a esta capacidad, los sensores desarrollados en PRL-UPV tienen aplicación en campos como la ingeniería civil o el sector aeroespacial. Así, por ejemplo, el laboratorio colabora con empresas como CalSens, para monitorizar infraestructuras civiles, evaluando cargas, vibraciones y deformaciones.

Entre los proyectos en los que han participado recientemente, se encuentran el paso peatonal subterráneo entre las estaciones de Xàtiva y Alicante, la monitorización del túnel de salida del AVE de Valencia y la recolocación y supervisión de puentes afectados por la dana, como el del Barranc dels Cavalls, en Torrent. Los sensores permiten verificar en tiempo real la seguridad de las obras y la estabilidad de las estructuras durante pruebas de carga, aumentando su conservación.